美味しい「ちゃ豆」は畑が教えてくれる
スーパーの生鮮コーナーで枝豆を見かけると、山形で訪れた「ちゃ豆」畑の景色がよみがえります。太陽が照りつける真夏の昼下がり、見渡す限りの緑の中で開けた車のドアから入ってきた、青々とした香り。ときおり風に乗って甘い香りも届きます。
本当に美味しいちゃ豆畑は、豆の香りがするそうだよ！
地元の方の言葉を軽く聞き流していた私にこの香りは衝撃でした。畑一面がちゃ豆の甘く芳醇な香りに包まれているのです。
収穫前の生の豆を食べて味の確認をする農家さんを真似して、私も恐る恐る枝からひとつ摘み取り、生の「ちゃ豆」をかじってみました。驚くほどの甘さと旨味、そして爽やかな香りが口中に広がります。おいしい「ちゃ豆」は畑が教えてくれました。
枝豆と「ちゃ豆」はどこがちがう？
「ちゃ豆」は枝豆の一種です。枝豆は、成熟前の大豆を収穫したもので、種皮や鞘のうぶ化の色の違いから大きく青豆、ちゃ豆、黒豆の三種類があります。一般的に枝豆と呼ばれているものは、鞘も種（枝豆として食べる部分）も緑色で「青豆」と呼ばれます。そして「ちゃ豆」は、うぶ毛が茶色、薄皮が茶色っぽい色で、名前の由来はここから来ているようです。
そして「ちゃ豆」の中でも「だだちゃ豆」は品質保持と、ブランド向上を目的にJA鶴岡が管理する商標です。これは山形県の庄内地方に伝わる在来種の「ちゃ豆」で、鮮度落ちが早いため、かつては地元のみで消費されていた幻の豆でしたが、流通の発達により全国各地に広がりました。
「だだちゃ」とは庄内地方で「お父さん」の意味です。昔、大の枝豆好きの殿様が「今日はどこのだだちゃの豆だ？」と聞いていたことから、「だだちゃ豆」と呼ばれるようになったとか。
今だけ出会える最高の「ちゃ豆」
今回ご紹介する「ちゃ豆」は鶴岡市のお隣の酒田市で育ったもの。だから「だだちゃ豆」という名前は使用できません。鞘にびっちりと実が詰まってくびれが深く、茶色の濃いうぶ毛におおわれた「ちゃ豆」は、見た目は青豆に劣るかもしれません。けれども、茹であがったときのトウモロコシに似た甘い香り、口の中で広がる甘みと旨みは極上です。８月のお盆～9月上旬にかけてのごく短い期間にだけ出会える最高の「ちゃ豆」。ぜひご賞味ください。
お気に入りの「ちゃ豆」を求めて
